＜マスターズ　初日◇8日◇オーガスタ・ナショナルGC（米ジョージア州）◇7475ヤード・パー72＞

元世界ランキング1位が春の祭典「マスターズ」初日に圧巻のゴルフを披露。ジャスティン・ローズ（イングランド）は、1イーグル・7バーディ・2ボギーの「65」をマークし、2位に4打差をつけて単独トップに立った。

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乾燥して固いグリーンが世界のトッププレーヤーたちを苦しめる中、ローズは柔らかい着弾で面白いようにピンに絡めていった。後半だけで圧巻の6バーディ。使用アイアンは既報の通り、ミズノの米国モデルのマッスルバック、『MP-20』である。

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ところが、ドライバーを見ると目を疑うモデルが。古巣のテーラーメイドの2017年モデル『M1 440』（9.5°）を絶対に獲りたい大会で投入、ドライビングディスタンスが281ヤード、フェアウェイキープ率は78.6％、パーオン率は72.2％と持ち前の高いショット力を発揮していた。

契約フリーのローズ、実に今年4モデル目の試合投入ドライバーとなる。1月のアブダビの練習日に『SIM2』を試したが本戦では『M6』に戻り、2月末には『TSi3』で1試合、次の試合で『G425 LST』で1試合と、試合毎にドライバーを変更するような“エース不在”とも呼べる状況だった。

再びタッグを組んだコーチのショーン・フォーリーと共に、グリーンジャケット獲得を目指すローズ。マスターたちが苦しむコースコンディションの中で視界良好に見えるが、「今日は良いプレーでしたが、明日はどうなるかわからない」と油断はない。