新元号「令和」になってはや1ヶ月。改めて、平成30年を思い返してみると、ドライバーの進化の歴史が凝縮している。91年に200cc近い大型ステンレスヘッドのキャロウェイ『ビッグバーサ』が登場し、95年にはチタンヘッドの『グレートビッグバーサ』（250cc）が発売となった。

それからは急激なヘッドの大型化が進む。2001年にテーラーメイドから、300cc、320cc、360ccの3種類をラインナップした『300シリーズ』が発売になり、世界のウッド市場のトップに躍り出た。

現代の投影面積が大きい460ccヘッドに通じる形状を持つ、ナイキ『サスクワッチ 460』（2006年）やテーラーメイド『バーナー』（2007年）の登場を契機に、おおよそ10年前にはほぼ460ccサイズのヘッドが主流になっている。

つまり、平成30年のうち、最初の20年はヘッドの大型化＝進化という時代だった。大きくなれば、その分ボールは曲がりにくくなり、スイートエリアも広くしやすい。

そして、サイズが変わっていない直近の10年ということで言えば、ドライバーの進化とは、低スピン化することだった。カーボンクラウンやソール部に埋め込まれたウェイトなど、近年のテクノロジーは低重心化してスピンレスな弾道を目指したものだ。

低スピンの弾道は、ドローンと滞空時間が長く、お辞儀するような球になり、高スピン弾道は打ち出しではスピードが速く見えるものの、先へいってから吹け上がってしまい、意外と前に飛ばない。同じボール初速と打ち出し角であっても、2000回転/分と4000回転/分では、なんと約20ヤードもの飛距離差が生まれるのだ。　※ボール初速60m/sの場合

この10年、ドライバーはずっとスピン量を減らし、打ち出し角を高くするようになってきた。それはアマチュアゴルファーのうち、スピン過多で飛距離をロスしているケースが多いためだ。

スピンレスになれば、それだけで大きな飛距離アップが望める。「クラブを変えて、10〜20ヤード伸びた」という話は、大抵の場合、そのクラブが飛ぶというよりも、それまでのクラブに比べてスピン量が適正になったためだ。