そして、新しい『TOUR B X/XS』ボールの最大の売りになりそうなのが、アプローチ性能だ。タイガー・ウッズが契約を決めた『TOUR B330S』のころから強烈なスピン性能に定評があったが、前作20年モデルは衝撃吸収材を配合したことで、スピンとともに球の勢いを抑える機能が加わり、さらにボールを止めやすくなった。そして、22年モデルとなる新しい『TOUR B X/XS』ボールは、インパクトの瞬間からボールの滑りが抑えられて、フェースに乗っている時間＝「乗り感」を高めたのが最大の特徴だ。

フェースに乗る時間が長ければ、それだけスピンがかかりやすくなるメリットがある。そして何よりもフェースに乗っている軟らかな感触が、コントロール性を高める。例えば、カチカチの硬いボールでインパクトの瞬間にボールを弾くような感触では、球を操ることなど出来ない。その逆に、NEW『TOUR B X/XS』ボールは、軟らかい感触とフェースへの「乗り感」が加わることで、球筋のイメージが湧きやすく、実際にコントロールもしやすい。

この日のラウンドは、アプローチの機会が3回あり、それぞれが異なったシチュエーションだった。1回目は、グリーン手前、花道横の短いラフから奥のピンを狙う20ヤード強のアプローチ。使用ボールは『X』。受けグリーンを活用して、SWでスピンの利いた、ほとんどランのない球でピンの手前につけた。

2回目はグリーン脇の15ヤードくらいのアプローチ。AWを使用した転がしのアプローチで寄せた。使用ボールは『XS』だ。感触はもちっとしていて軟らかい球質になるので、トロトロと傾斜なりに転がしてみた。スピンをかけて止めるだけでなく、転がす場合でも「乗り感」はあり、球のイメージは出しやすい。

3回目は、パー5の3打目が奥にこぼれてしまい、逆目で打ち上げのアプローチ。グリーンはピンに向かってかなり下っていて、普通に打ったのではピンをオーバーして、グリーン外に出てしまいそうな難しい状況だ。使用ボールは『XS』で、高く上げて球の勢いを抑えた球を打った。ボールはグリーンに軟らかく落ちてから、それからトロトロと傾斜で転がって、ピンに寄っていった。

スピン性能が高く、ボールを止められる性能に優れていると分かっているからこそ、スピンを当てにして止めることができる。「乗り感」が増すと、コントロール性が上がるので、転がしたり、フワッと上げたりとテクニックを駆使したくなる。ボールが変わることで、アプローチの攻め方がより多彩になるかのようだ。


前作20年モデルは、「不満がないから、変える必要がない」と契約プロたちに高く評価されたが、22年モデルはそんなプロたちも唸らせる進化を遂げ、スムーズに移行が進んでいるという。ツアーボールとしてこれだけ大胆に変わっても、プロたちはその変化を好ましく感じているようだ。契約フリーのプロも多数テストしているという情報もあり、フリーのままボールを使用するケースも多くなりそうだ。アマチュアの場合は、上級者ならこの性能を様々な局面で活用出来るだろうし、これから上達を目指すゴルファーであれば、テクニックを磨くのに適したボールだと言えるだろう。