永野竜太郎プロのティショット。打球音はこんな感じです

ベストボール形式だが、常に永野プロのティショットを選ぶことは出来ない。男子ツアー8位の飛ばし屋のティショットを選び続けたら、簡単すぎてフェアじゃないからだ。つまり、3人のアマからそれぞれ2球のティショットをきちんと選びながら回らないといけないルール。

練習なしのぶっつけ本番。多くの人が見守る中、恐る恐る振るしかなかった緊張のスタートホール。ましてや、永野プロにも迷惑をかけたくない。筆者は『G400LST』の8.5°、『エボ4』（6S）をゆっくりと振ってみた。前日の発表で室内で打ったが、打点を外しまくっていたため、正直あまりいい印象は持っていなかった。

「バシッ！」

あれ？ 怖々振った割には、勢いよく飛び出したライナードローが猛スピードでFW右サイドに飛んでいった。「ぶっつけ本番のゆっくりショットでなぜ朝イチから280ヤード以上飛ぶの？しかもPINGのドライバーなのに、めちゃ打感が良くない？」と、心の中でつぶやいた。正直に言おう。筆者はこれまでPINGのドライバーをあまり評価していなかった。

筆者は『G30』や『G』など、代々PINGの「高慣性モーメント」「深・低重心」「重心距離が長め」というブレの少ないヘッド挙動は高く評価してきた。ところが、打球音だけはどうにも気に入らなかった。『G』の「スキャンッ！」とも「スカンッ！」とも聞こえる安っぽい音が好かんのだ。（重ヘッド時代の『i25』以来、好みの打感に出会えていない）

ミスに強くてヘッド挙動がブレないため「曲がらずスコアの武器になる」と思うものの、一発の飛距離を求める筆者には、購入意欲が正直沸かないタイプのドライバー。しかも、歴代そういうモデルばかりが続いたため、「今回の『G400』もどうせ前作とあまり変わらんでしょ」と高をくくっていた。いま、これを書いていてその先入観を深く恥じている。PINGの開発力を見くびっていた。筆者が裏切られた点をまとめると下記だ。

・どうせ安っぽい打感だろう⇒　バシッと食いつき系のいい音に
・最大460ccしか作らない⇒　3機種とも445ccの小ぶりに
・どうせつかまり悪いはず⇒　普通にヘッドターンしてつかまる
・直進性はいいが一発がないはず⇒　ラクに振っても飛んでいる

筆者の弱点である「フェース角がインパクトで激しくブレる」悪癖が『G400』のブレないヘッドの効果で改善された。よりつかまりと飛距離性能を増したヘッドで「ラクして打っても曲がらず飛距離が出る」ことに気づいてしまった。こうなると、ヘッドスピードの速い人間揃いの「チーム永野」は強いのである。