田辺　「今までキャロウェイには、スタンダードの【Sグラインド】、そのトゥヒールを落とした【Cグラインド】、そして幅広ソールの【Wグラインド】がありました。このWグラインドは、サイズも一回り大きくてやさしいため、現在市場では大人気になっているそうですね。そして、今回新たに加わったのが、Wグラインドのトゥヒールを落とした【Xグラインド】です」

筆者　「丸山プロは、最初Wグラインドを打っていて“ボクにはサイズが大きすぎる”と言ってたけど、Xグラインドに持ち替えた瞬間、“いろんなライに使いやすい”“中・上級者には明らかにこっちがいい”と高評価だったね。これは自分も同感で、サイズはもう少し小ぶりな方がいいかなぁと思わなくもないけど、安心感とミスの強さにソールの使い勝手が増して、練習量が少ないキャリアが長めの人にもピッタリという感じだったね」

田辺　「ボクは『マルサンド』育ちなので、現役時代の丸山プロの小ぶりなウェッジの好みがよく分かります。でも、今回やや大きめのXグラインドでもラフからのアプローチで見事に柔らかな球を打っていました。Xグラインドだと、フェースを開いて使いやすく、埋まったラフなどでも意のままに出せるといった感じ。あと、形状についてですが、丸山プロは“完全に好みによって違う。プロでもいろいろだ”と言ってました。例えば、松山英樹プロはスパーンと直線的なリーディングエッジが好きだけど、ほぼ９割くらいのプロが若干丸みのあるリーディングが好きなはずだと。丸山プロも後者で、『MD4ウェッジ』の丸みのあるオーソドックスな形状を評価していましたね」

筆者　「グラスバンカーのようなラフだったけど、“状況判断に応じていろんなケースで対応力がしっかりある”と評価していたね。オーソドックスな顔で開きやすいし、扱いやすさは自分も感じたよ」

筆者　「最後のデモでは、ピンまで25ヤードくらいのバンカーから打ったじゃない。ここで本当に丸山茂樹プロのテクニックがよく表れていたよね。最初はXグラインドの58度でフェースを開いて打っていたんだけど、“何でも出来る”って感じだったし、“フェースを開くと距離が飛ばず、開かなければ飛ぶからシンプルで対応力が高い”と絶賛していた。飛ばさないピン近のケースを想定した時も、雨が降った後の砂が締まった状況だったけど、見事に3ヤード先に落としていた」

田辺　「飛ばしちゃダメな状況で、きちんと飛ばさない打ち方がカンタンに打てると評価していましたね。それでいて、ピンまでの遠い距離もカンタンに打てるし、低く打ち出して強くスピンをかけて止める打ち方など、技のバリエーションを使って、意のままに打てることをアピールしてました。もう、この段階だと合わないスペックにも慣れてきたのか、あらゆる弾道、距離を意のままに打ってましたね。ショートゲーム自由自在ってやつです」

筆者　「それより驚いたのは、Xグラインドから、Wグラインドに持ち替えた後だよ。一発打ってバンスの当たり方を把握した瞬間、“こういうバンスのしっかりしたものは、上から入れた方がいいんだ”と、打ち方を瞬時に替えてきたよね。そこからは、最初は飛んじゃったピン近も見事に言葉通りにコントロールしていた。“こういうソールはバンスが仕事をしてくれるのを感じます。だから、フェースを開かなくてもホラ”と、カンタンにしっかり距離を出せることを実演していた。グラスバンカーから打った時も“こういうバンスの効いた幅広ソールなら58度より60度というのもアリだと思いますよ”と語っていたのが個人的には参考になったなぁ。そして、バンス大のウェッジで、ピン近バンカーでは上から入れればいいということも示してくれた。さすが、丸山茂樹！って感じだね」

田辺　「ボク個人としては、基本に柔らかなリストワークがベースにあって、インパクトゾーンでクラブのロフトを自在に動かしながら意図した球を打ちわける技術の高さに驚愕でした。一見すると、力感なく柔らかな打ち方に見えるんですが、インパクトでの球の捌き方が絶妙で、同じ打ち方に見えて実は異なる操作をショット毎に打ち分けているというね。プロの妙技というか、研修生だった自分には驚愕の技術です。この捌き技を一番発揮しやすいのが、Cバランス台の軽いウェッジということになるのだと思います。テクニックを意図通りに出しやすいのは軽いバランスなのは間違いありません」

筆者　「プロ本人もジュニア時代に“5時間くらいは平気で砂（バンカー）遊びしてた”と言ってたけど、呆れるほど自由自在にバンカーショットを打つよね。ずっと見ていても全く飽きない。左手のヒラの故障を抱えていても、ショートゲームは全く色褪せないもんなんだね」