男子ツアーの国内開幕戦「東建ホームメイトカップ」で小平智が2日目9アンダーでトップに立つなど躍動。今オフにジャンボ尾崎からプレゼントされたウェッジを武器に「今日はアプローチが冴えていた」と、ノーボギーの64を記録した。

「オフはジャンボさんにアプローチを中心に教わった」と話す小平は古閑美保との結婚祝いとしてか、「ジャンボさんと全く同じモデル、グース度合いも全く同じ顔のものです」とのウェッジをプレゼントされたという。

そのウェッジだが、写真は本家本元・ジャンボのもの。これぞジャンボモデル！といった強いグースネックが特長となっており、古くからジャンボが使用してきた『MTNIII』や『J’s』と変わらず“右手でしっかり押していける顔”になっている。ジャンボの全盛期から名参謀としてギアのサポートを続けるマスダゴルフの増田雄二はこう語る。

「ジャンボさんのウェッジは当社の『スタジオウェッジM425』で、純国産の軟鉄鍛造でバックフェース部のCNCミルド加工と熟練工の研磨によって成型します。ターゲットをイメージしやすい顔つきとふところ具合、そして高機能なソール形状は、厳しい職人の目でハンドメイドで仕上げます。最大の特長は強いグースネックですね。

『M425』はFP値2mmという強いグースネックで、グースのメリットは、ラインが出しやすくてターゲットラインを強くイメージできること。ソールが先に接地しやすく日本の芝質に強いのもメリットですし、低く抑えた弾道を打つのが簡単になります。それに加えてフェースを開いても扱えるように工夫を施しています。

やや広いソール幅と大きめのバンス角ですが、抜けの良さとミスへの許容範囲を持たせるため、独自のソール形状を採用しています。ソールが機能すると打点が安定し、ボールの高さも揃いますし、食い付く打感でゆっくり重く飛ぶ弾道を打つことが出来ます。バックフェースをくり抜いたためサイズは大ぶり。キャビティ形状の効果もあって、プロモデルながら、意外にも非常にミスに強くなっています」（増田雄二）

ジャンボといえば、かねてから全てのショットで「低く長く真っすぐなインパクトゾーン」が信条。このウェッジの顔も、構えるだけでどう打つべきなのか直感的に理解できる。ボールは右足の前、右手を甲側に手首を折った強く球を押せる状態のまま、しっかり球を押してラインを出せるイメージが伝わってこないだろうか。

豪快な飛ばしだけでなく、全盛期のアプローチの低止め……。PS（ピッチングサンド）を開発するなど、ショートゲームにも卓越していなければ、100勝以上など到達不可能。ゴルフの全てに探究心を持つ男の究極の結論がこの顔なのである。

「ターゲットに対してしっかりラインを出して打ってくれ」

構えると、この顔からそうプレーヤーに訴えかけてくるように感じるのは気のせいだろうか。かつて一世を風靡した丸型グースサンドは時を重ねてもまったく色あせない。筆者には、90年代の在りし日のいいフィーリングが蘇ってくる。

Text/Mikiro Nagaoka