“長め”が来る！ファウラーの中尺とは別の復活劇、43歳のルーカス・グローバーが『L.A.B.』の長尺で連勝した理由
アメリカのゴルファーの間でにわかに盛り上がる、“長め”のパターは単なるブームなのか？
配信日時：2023年9月29日 01時53分
9月13日にL.A.B.Golfジャパンが、シーズン終盤で連勝をした43歳、ルーカス・グローバーの復活を支えた長尺パターの販売を開始した。それが45㌅・ライ角78°の長尺『MEZZ.1 MAX AS Inspired』（税込143,000円）。ASとは、同社が契約するアダム・スコットのことで、彼の使用するスペックともほぼ同じ長尺パターとなる。
米国では中尺も大ブームだ。今年はリッキー・ファウラーが38㌅弱の中尺パター、オデッセイ『VERSA JAILBIRD』で復活優勝し、同様のパターでウィンダム・クラークとキーガン・ブラッドリーが3連勝した影響もあり、米国では17㌅のスーパーストロークグリップを挿した、カウンターバランスの中尺もにわかに大人気に。
日本でも『VERSA JAILBIRD』の復刻モデルが販売されたが、米国オデッセイのツアーバスには、選手から即座に3桁を越える中尺の製作依頼が入って対応に苦慮する状況だとか。あまりの中尺ブームに、米国テーラーメイドも直近で発売予定の『スパイダーツアー』の一部のモデルに「17㌅のSuperStroke3.0グリップを備えた38㌅のカウンターバランスモデルも用意した」とアナウンスしている。
なぜ、長めがブームになるのか。ファウラーとの中尺と違って、あまり目立ってこなかった、グローバーの長尺・復活ストーリーをL.A.B.Golfジャパンが明かす。
「43歳のグローバー選手はレギュラーシリーズ最終戦を迎えた時点でフェデックスカップポイントランク112位に低迷していましたが、L.A.B.Golfの長尺を使用開始して調子を取り戻し、『ウィンダム選手権』で2年1カ月ぶりの復活優勝を手にしました。ランク49位にジャンプアップして出場権を獲得した、翌週のプレーオフシリーズ第1戦『フェデックスセントジュード選手権』でも好調なプレーを繰り広げ、2週連続優勝を達成しました。
パットに苦しむグローバー選手の姿を見て、1990年代から2000年代前半にツアー8勝を挙げたパットの名手、ブラッド・ファクソンが救いの手を差し伸べました。【L.A.B.Golfの長尺パターを使ってみたら？】と。グローバー選手はキャリアのほとんどで標準の長さのパターを使ってきましたが、パットの名手のアドバイスに従って長尺パターに切り替えたところ、すぐに結果が出ました。
6月29日～7月2日の『ロケットモーゲージクラシック』で4位タイ入賞。翌週と翌々週もトップ10フィニッシュを果たした後、3週後のレギュラーシーズン最終戦『ウィンダム選手権』で勝利をつかみ取ったのです。この勇気ある決断によって2022-2023シーズン2勝を挙げ、フェデックスカップポイントランク18位タイ。獲得賞金636万2876ドル（約9億4000万円）という充実した成績でシーズンを締めくくりました」（同社）
ただ、長尺パターといっても、数多くのメーカーが販売している。なぜ、L.A.B.Golfの長尺パターがいいのか。
「L.A.B.Golfはストローク中にパターヘッドが回転してしまう問題を解決したいと考えました。パターもヘッド素材を軽量化することでウェイト配分の自由度が増し、ミスへの許容度が高いクラブが作れるのではないかとの発想です。そしてゴルファーのパッティングスタイルに合わせて適切な長さとライ角にセッティングすれば、ストローク中にパターヘッドが回転することなく、ずっとスクエアを保つことができるのが分かりました。ヘッドの回転（トルク）から解放してくれるパターなので、トルクフリーパターと呼びます。試行錯誤の末たどり着いたフラッグシップ『DF 2.1』の見た目はヘンテコですが、とにかくフェースの向いている方向に真っすぐ転がります。
オーソドックスな見た目の『MEZZ.1』も作りましたが、特筆は、どちらのモデルもヘッド素材にアルミニウムを採用したこと。軽量のアルミニウムでヘッドを作り、重量調整用のスクリューとしてタングステンを使用することにより、ストローク中にフェースがずっとスクエアを保つライ角バランステクノロジーの実現に成功しました。L.A.B.Golfの【L.A.B.】はライ角バランスの英語表記『Lie Angle Balanced』の頭文字になっています。パッティングに長年悩んでいたグローバー選手のパットが入るようになったのは、このような仕組みによるものです。もしかしたら貴方の悩みも解決できるかもしれません」（同）
かなり高額なパターにもかかわらず、グローバーの復活を見て「長尺パターに想定以上のご注文を頂いたため、オリジナルのL.A.B. Split Gripの在庫が切れてしまいました」とのこと。現在はWinnグリップ製『2-PIECE ROUND』が装着されたモノを販売しており、グローバーと同じ「白グリップをお求めの方は11月中旬までお待ち頂きます」とのこと。
