「北海道女子アマ」、「北海道ジュニア」優勝や「日本ジュニア」2位などの成績を残し、将来を嘱望されていた北海道出身の政田夢乃。しかし、JLPGAプロテストの壁は厚く、2019年から22年まで4度跳ね返された。21年にはプロへの道を一度は諦めかけるも、ツアープロを目指す若手女子選手たちが戦う「マイナビ ネクストヒロインゴルフツアー」参戦を機に自信を取り戻していく。

24日（木）発売のゴルフ雑誌ALBA903号では、昨年5度目のプロテストで合格し、今季の国内女子ツアーで躍動している政田が表紙を飾り、インタビューにも答えている。

コロナ禍で2度のプロテストが実施された21年、政田夢乃はゴルフ人生のどん底にいた。この年に延期となった20年度のプロテストは5月の第2次予選で敗退、21年度は8月の第1次予選を右手首の怪我で棄権。わずか4カ月で2年分のチャンスを失った。19年に受けた一度目の挑戦では、最終プロテストまで進み、「調子が悪かった」中で合格にわずか1打まで迫ったこともあり、心に大きな大きなダメージを負った。

「メンタル的にもゴルフをやめようと思っていた時期です。ゴルフ自体は好きなんですけど、テストが嫌で……もう受けたくないという気持ちはありました」。家に引きこもり、テレビの前で一日過ごす。廃人のようになってしまった娘に、母・美奈子さんは「今までだったら励ましの言葉をかけていたんですけど、本当にやりたくないならやめていいよって私も夫も同じ意見でした。きっとやめちゃうんだろうなと私は陰で泣いていましたけど、本人が決めることなので、見守るしかなかった」と話す。クラブを握らない期間は1か月にも及んだ。

ゴルフをやめた後の人生。「何をしようかって考えたときに何も思いつかなかった」。転機となったのは、マイナビ ネクストヒロインゴルフツアーのプロデューサーに出場を誘われたこと。政田は最後の最後まで迷っていたが、エントリーが締め切られる直前に「私、出ます」と電話で意思を伝えていた。「ネクヒロには私みたいな人たちがいっぱいいて、試合で頑張っている。もう一回やってみようかなというところから、また始まりました」。

21年10月、初めてのネクヒロはトップと8打差の13位。「1戦目は普通の順位だったんですけど、ゴルフをすることが楽しいと思いました」。そして翌週、ネクヒロ2戦目の「ENTRY Ladies Tournament」で政田はただひとり60台をマークして優勝を飾ることになる。「あの優勝は自信になったし、本当に大きかった。もう一回頑張ろうという気持ちになりました」。止まっていた時計の針は再びプロテスト合格を目指して動き出した。

22年度は最終プロテストまで進んだが2打足りず敗退。しかし、もう気持ちが折れることはなかった。「最終日だけ崩れて2打足りなかった。来年受けたら受かる自信はありました」。翌23年は、ネクヒロ史上初めて年間4勝を達成しポイントランキング1位となり、年間女王に輝く。

最終プロテストは4勝目を挙げた翌週だった。会場に向かう前に「もう終わらせてきます」と宣言している。政田は普段からあまり大きなことを言わないため、ネクヒロ運営スタッフはそれをよく覚えていた。その5度目の挑戦で、ついに毎年20名しかいない合格者に名を連ねた。「ネクヒロで仲良くなった人もいっぱいいて、個人競技ですけどみんなで合格したいという気持ちはありました」。

23年度は政田を含む5名のネクヒロ勢がプロテストに合格。そして、29日から茨城県の大洗ゴルフ倶楽部で開催される今年度の最終プロテストには、ネクヒロ女子16名が挑む。その一方で、第2次予選までに敗退し、涙を飲んだ選手もたくさんいる。「一回落ちたから諦めるとかじゃなくて、悪かったこととか悔しかったことも自分の人生の一部とプラスに捉えて、頑張ってほしいというか、一緒に頑張りたいなという気持ちです」と、自身の経験からエールを送る。

政田は今シーズン、QTランキング147位で下部のステップ・アップ・ツアーが主戦場になるはずだった。ところが、主催者推薦で出場した5月のレギュラーツアー「リゾートトラスト レディス」でいきなり8位タイに入り、第一回リランキングを突破。レギュラーで戦う権利を手にした。ここまで17試合に出場してトップ10入りは4回でメルセデス・ランキングは60位。50位以内のシードも視界に捉えている。「今の目標は優勝すること」。最強のネクヒロ卒業生は、今年の残り数試合で“ヒロイン”の座を狙う。

■政田夢乃
まさだ・ゆめの／2000年生まれ、北海道札幌市出身。マイナビ ネクストヒロインゴルフツアーには21年から参戦。23年は4勝を挙げて年間女王に輝き、JLPGAプロテストには5度目の挑戦で合格を果たした。なないろ生命所属。

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