ゴルフは朝が早いため、眠気覚まし用に車の中にガムを常備しているという人も多いのでは？　けれど、ベストスコアを狙うためにプレー中にも「ガムを噛んでいる」という人は少ないかもしれない。メジャーリーガーはベンチでもグラウンドでもガムを噛んでいるし、実は最近、『ガムトレ』という言葉があるほど、ガムとスポーツの関係性が注目されている。ゴルフでもタイガー・ウッズ（米国）が試合中にガムを噛んで話題になったこともある。今回、元ゴルフ部のフリーライター・レミがスポーツ歯学の専門家でもある、東京歯科大学の武田友孝教授に、ガムトレについて聞いてきた。
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タイガー・ウッズが噛んでいる“ガムの謎”【写真】

■ガムがスポーツに良い理由

あまり知られていいない話ですが、ツアー通算48勝の日本ゴルフ界のレジェンド、中嶋常幸プロは、もう30年以上ガムを取り入れています。武田教授は「中嶋プロは『ガムトレ』に精神的なところを実感されているようですね」と言います。

「ガムの効果は、精神面と肉体面の両方の側面があるのですが、まずメンタルに関しては、リラックス効果が挙げられると思います。噛んだり歩いたりといった、“リズム運動”と呼ばれる動きをすると、セロトニンという幸せホルモンが分泌され、リラックスできるのです。野球選手も移動のバスやブルペンで噛んで、試合前にリラックスしているという選手が多くいます。ゴルフでも車の中や、プレー前にウォーミングアップという感覚で噛んだりすると、リラックスしてプレーに挑めるはずです。それから、噛むことは“判断力”と“集中力”にも良い。ガムを噛むことによって、脳の判断する部分の血流が上がるので、集中力・判断力が上がるのです」

メンタルのスポーツと言われるゴルフで、精神面での効果が抜群なのは、かなり興味深いですよね。プレー前だけじゃなく、プレー中の緊張しているときに噛むことも効果的とのこと。

「それから、肉体面でも噛むことは効果があります。噛みしめると、アゴの筋肉だけでなく全身の筋肉の活動が高まり強い力を発揮できますし、首や肩の筋肉も活動するので、頭の揺れが減る。だから平衡機能に良いのです。ガムを噛むことによる刺激が体幹筋や手足の筋肉にも働いて、体のバランスが良くなることも報告されています。ガムを噛んでいつもより意識的に口を動かすことで、リラックスして、体を整えて、集中力をアップできるので、ぜひアスリートの方には、積極的にガムを取り入れてほしいと思います」

最近では、ツアーでもガムを取り入れているプロが増えてきています。ツアー通算13勝の成田美寿々もそのひとり。「スポーツ選手として“ガムを噛む”ことの根拠を学ぶと、大好きな千葉ロッテマリーンズの選手たちや、米ツアーに出場している選手の多くが、試合中にガムを噛んでいたのは、噛むことでリフレッシュして、最大限のパフォーマンスを発揮するためにコンディションを整えていたのだな、と実感しました」と教えてくれました。

また、ウッズは以前、試合でガムを噛んでいる理由を、「味と糖分にすっかりはまってしまって、以来、僕も（キャディの）ジョーイもずっと活気づけるために噛んでいる」とコメント。まさにアスリートにとって、ガムはなくてはならない存在になりつつあるんです。

■ガムトレの効果的な取り入れ方は？

続いて、武田教授に『ガムトレ』のコツを聞きました。「『左右均等に噛む』、『背すじを伸ばして噛む』、『リズム良く噛む』がポイントです。あと、口を閉じて噛むのも大事ですね。しっかり口を閉じて噛むと、口周りの筋肉も刺激されます。今、マスク生活が長くて、口の周りの筋肉をあまり動かしていないと思うのです。筋肉って使わないとすぐに衰えるので、いざマスクを外したときに、口を開けてボーっとした顔になってしまうかもしれない。普段から口を閉じて、カッコよくガムを噛んでほしいですね」。

また、時間や頻度、タイミングについては「噛む時間は10分間が目安です。日に3回くらいでしょうか。また、意識してしっかり噛むと満腹中枢にも伝わるので、食事前にしっかり噛めば食事量も減って良いかもしれません」と教えてくれました。昼食前の8番ホールあたりでガムを食べれば、プレーのパフォーマンスだけじゃなく、食べすぎ防止にも期待できそう。

今まで、車の中だけや昼食後だけにガムを噛んでいた方も、ぜひ一度ガムを噛みながらラウンドをしてみてください。ベストが出そうなときほど、ガムを噛むことで緊張をほぐし、体のバランスが整い、良いショットやパットが期待できるはず。その際には、ゴミ捨てのマナーもカッコよくお願いします！

◇レミ/元ゴルフ雑誌編集者で現在はフリーライターとして活動。好きなゴルファーはアダム様（アダム・スコット）。スコアはイマイチだけれど、某有名私立大学ゴルフ部時代に叩き込まれたマナーとプレーファストは今も健在。小学生の息子2人を持つママ。出産後はなかなかゴルフができてないのが悩み。