ゴルフを愛するみなさん、こんにちは。原田香里です。明日は、楽しみにしていらっしゃる方も多い女子ツアー開幕です。今年はどんな選手が活躍するのか。新しいシード選手やステップ・アップ・ツアーの賞金ランキング1位、2位の文字どおりの”ステップ・アップ“組、昨年活躍した選手たちなど、見どころ満載のシーズンが始まります。

新しい選手が出てくるということは、毎年押し出される選手もいるということ。それもわかっているから選手たちはしっかり準備をして、開幕戦に臨みます。

アスリートなら誰でも、毎年「昨年以上の活躍を」と心に誓って新しいシーズンに入ります。最低でも昨年と同じくらいの結果を出そうとするのですが、実はそれがなかなか難しいのです。

前年活躍した選手は、自分への期待も高いのではないでしょうか。2年続けて、どころか、同じシーズンの中でも活躍し続けるのが大変なのが、今のツアーの現状です。層が年々厚くなっていると思いますので、ファンのみなさんにはより面白く見ていただけるはずですが、選手にしてみるとタフな状況が続いています。

それを考えると、年間女王の山下美夢有さんや西郷真央さん（米ツアー出場のため開幕戦は欠場）などが、今年も続けて活躍できるかどうかは気になるところです。

ステップ・アップ・ツアー賞金ランキング2位までの2人も、よりフィールドの厚いレギュラーツアーでの戦いの厳しさを感じるに違いありません。厳しいセッティングで、より強い選手たちと戦うことになります。ステップ・アップ・ツアー時代から、本気で頂点を目指してやっていた選手でないと、なかなか厳しいものがあります。昨年ステップ・アップ・ツアー記録となる年間5勝を挙げて賞金女王になった櫻井心那さんが、レギュラーツアーではどんな戦いを見せてくれるのかも興味深いですね。

川崎春花さんのように、昨年初優勝した選手や、金田久美子さん、藤田さいきさんのように復活優勝したベテランたちも、今年はどんな戦い方をするのか、どんなプレーヤーになっているのか楽しみです。

試合での経験をどれだけ積んでも、開幕戦というのは緊張するものです。「シーズンを占う」という言い方をよくしますが、選手の本音としては「とにかく無事に滑り出したい」というところがあります。

ところで気になっていることが一つあります。開幕前週になっても、今年のインターネット配信がどこで見られるのかわからなかったことです。開幕ギリギリの2日前にDAZNとU-NEXTに決まったことが発表されましたが、もう少し早く何とかならなかったのでしょうか。

テレビの地上波と違い、有料配信を視聴するためには手続きも必要です。ファンファーストという意味でも、できるだけ早くお知らせするのが誠意ではないかと思います。いろんな考え方があると思いますが、どこで見るのかはファンのみなさんが決めるわけですから。

今年は、多くの試合がギャラリー数を制限することなく開催されると聞いています。コロナ前に戻りつつあるツアーが、どんなふうに展開していくのか。みなさんと一緒に私もじっくり見ていこうと思います。


■原田香里（はらだ・かおり）
1966年10月27日生まれ、山口県出身。名門・日大ゴルフ部にで腕を磨き1989年のプロテストに合格。92年の「ミズノオープンレディスゴルフトーナメント」でツアー初優勝。93年には「日本女子プロゴルフ選手権大会」、「JLPGA明治乳業カップ年度最優秀女子プロ決定戦」勝利で公式戦2冠を達成。通算7勝。その後は日本女子プロゴルフ協会の運営に尽力し21年3月まで理事を務めた。