脇元華が自身のインスタグラムを更新。「ピカチュウ好きにはたまらん 可愛いかったー」と嬉しそうに記すと、壁に書かれたピカチュウとハイタッチをする写真を投稿した。

脇元が訪ねたのは沖縄県北谷町にある「美浜タウンリゾート・アメリカンビレッジ」。米国の雰囲気を模したエンターテインメントエリアで、ショッピングセンターやリゾートホテル、飲食店や土産物店などが集まっている。

そのアメリカンビレッジの一角にあるのが、ポケモンたちのフォトジェニックな装飾が施された「POKEGENIC（ポケジェニック）」だ。

脇元が公開した写真の1枚目は、道にしゃがみこんでピカチュウと優しくハイタッチ。視線も合わせて嬉しそうな笑顔を浮かべている。続いて壁に描かれたピカチュウの風船を手でつかんだ写真、足跡をたどっていくとピカチュウやピカチュウの風船に行きつくという動画も公開。さらにポケジェニックの看板、植え込みの奥にいるフシギダネやピカチュウの尻尾も発見。キャラクター探しをしながら、このイベントを大いに楽しんでいる様子が伝わってきた。

投稿を見たファンも「沖縄にこんなとこあるんだ～」「めっちゃいい写真ですね」「ハイタッチ いいね～」「今年もツアー応援しています」などの声が寄せられていた。

昨年の脇元は36試合に参戦し32試合で予選を通過。トップ10には6回入るという安定した成績を残し、メルセデス・ランキングは30位。2018年のプロテストに合格して以来最高のシーズンを過ごした。悲願のレギュラーツアー初優勝を目指すシーズンは、いよいよ今週、幕を開ける。