3番ウッドが苦手な人にまず確かめてほしいのはボールの位置。3番ウッドはドライバーのイメージで打っていますか？ それともアイアンのイメージで打っていますか？ 私はドライバーのイメージなのでレベルブローに払い打ちたい。だからドライバーと同じように左足カカトの前にボールを置いています。もしドライバーのイメージで打ちたいのにボールが内側にあると、スイングが窮屈になって右プッシュが出やすいんです。

払うのが正しいのか、打ち込むのが正しいのかは身長や手の長さ、握力が関係してくるので、「これが絶対合う」という正解はありません。女性や非力な方には払い打つイメージがいいと思うので、ドライバーと同じ左足カカト前に置いて、ヘッド一個分手前から滑らせていくような感じで打つと成功しやすいです。

反対にアイアンと同じイメージで上からダウンブローに打ちたい人は、ボールを左足の内側に置きましょう。イメージすることでスイングもアイアンに寄っていくと思うんです。ドライバーと同じ位置にボールがあるのに、ダウンブローに打つとダフりやすくなる。イメージを頭の中でいったん整理してみると、自分に合ったボール位置が見えてきます。それが3番ウッドを打ちこなすための最初のチェックポイントですね。

3番ウッドは地面から打つクラブのなかで一番長いクラブです（2番ウッドを入れている人や直ドラをする人は別ですが）。3番ウッドに限らず、ショットが上手い人ほど体に近いところでクラブが振れています。特に始動で体からクラブが離れてしまうと、長い3番ウッドで再現性を上げていくのは難しいのです。

私はクラブが右足の前を通過する始動の30〜40センチまでは、左腕を体に近づけていく感じで引いています。左ワキにグッと力を入れて締まり方がちょっときつくなるくらい。そうすると体からクラブが離れませんし、再現性のあるスイングにつながっていきます。

これを手で上げてしまうと、クラブが体から離れていく。ウェッジなどの短いクラブは打てても、3番ウッドのような長いクラブではミート率が下がってしまいます。始動では体の回転が先行して、ヘッドが遅れてくる感覚を持ちましょう。左腕を体に体の回転を先行させ、ヘッドは一番最後に引きずるように上げてください。

ボール位置が適正だとしても3番ウッドは難しいクラブ。私の絶対に失敗したくないときの秘訣は、指4本分短く握ること。左手はグリップの真ん中を握るくらいでもいい。そうするとシャフトをちょっと硬く感じられるので、良い意味で“遊び”がなくなるんです。クラブが変な動きをしないので、ミートしやすくなります。

グリップエンドのギリギリまで長く握ると、ヘッドの遊びがあるから、いろんな軌道で下ろせてしまう。ヘッドが利いて飛距離は出るけどミート率は下がります。短く握るといっても飛距離は5ヤードくらいしか落ちません。それを受け入れて打つことも1つの手だと思いますよ。

短く握るメリットは他にもあります。グリップエンドに重さを感じることができるので、カウンターバランスが利いて振りやすくなるんです。

また、グリップエンドを余らせることによって、ダウンスイングでグリップエンドから下ろす意識がすごく沸きやすい。長く握るとどこに下ろすのかわからなくなるので、ヘッドが下から入ったり、外から入りすぎたりして、ミスの原因に。短く握れば、グリップエンドからボールに向かって刺していくイメージを持ちやすいんです。私の試合の映像を見てもらうとわかりますけど、本当に短く握っていますよ。それでもボールが右に出やすい人は、ダウンスイングでヘソを地面に向けたまま体が伸び上がらないように気を付けてください。

3番ウッドはピンポイントで狙っていくクラブではないので、自分のなかでミスの許容範囲を広くすることで、心の余裕ができると思います。『ここに打ちたい』と思うと、ちょっと動きが小さくなったりとか、体が縮こまったりする。コースを見て『ハザードだけに入れたくない』というように、自分のなかで許容範囲をある程度広くしてあげれば、体も大きく振れると思います。もちろん短く握ることは大事ですけど、スイング自体はしっかり大きく振っていきましょう。

■柏原明日架
かしわばら・あすか　1996年1月30日生まれ。宮崎県宮崎市出身。14年にプロテスト合格し、翌15年に初シードを獲得した。それから4年後の19年、「ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン」で念願のツアー初優勝。同年に2勝目を挙げて賞金ランキング11位と躍進した。171センチの長身を活かしたダイナミックなスイングに加え、パッティングの上手さには定評がある。

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