＜PIFサウジインターナショナル　事前情報◇2日◇ロイヤルグリーンズG＆CC（サウジアラビア）◇7048ヤード・パー70＞

賞金総額は破格の500万ドル（約5億7000万円）。アジアンツアーの新シーズン開幕を告げるビッグトーナメントには、各国の強豪が集結した。

ミケルソンのメジャー最年長Vにギャラリー大興奮【写真】

大会通算2勝と抜群の相性を誇るダスティン・ジョンソン（米国）をはじめ、世界ランクトップ10からは3人が出場。そのほか、いずれも海外メジャー覇者であるグレアム・マクドウェル（北アイルランド）、パトリック・リード（米国）、セルヒオ・ガルシア（スペイン）、シェーン・ローリー（アイルランド）、バッバ・ワトソン（米国）など枚挙にいとまがない。

米ツアー通算45勝、メジャー通算6勝を挙げているフィル・ミケルソン（米国）も、当然注目選手のひとりだ。「ゴルフがよりグローバルになり、世界中のプレーのレベルが上がっている。（今大会は）アジアンツアーのステータスが上がるし、参加選手もすばらしい。選手にチャンスを与え、ゲームを発展させ、スターになるチャンスを作る。もっと多くの人にゲームを知ってもらえるし、僕にとっても大きな意味があるよ」と、3年連続3回目の出場を心から楽しみにしている様子だ。

しかし、最近のミケルソンは決して好調とはいえない。昨年は「全米プロゴルフ選手権」でメジャー史上最年長優勝を遂げたが、トップ10入りはその一度だけ。新シーズンでも調子は上がらず、直近2大会で予選落ちを喫している。