＜サウジインターナショナル 事前情報◇30日◇ロイヤルグリーンズG＆CC（サウジアラビア）＞

欧州男子ツアーの新規大会が、中東のアラビア半島で開幕する。舞台はサウジアラビアの新規オープンコース。ジャスティン・ローズ（イングランド）、ブルックス・ケプカ、ダスティン・ジョンソン（ともに米国）の世界ランキング上位3人に加え、先週の「オメガドバイデザートクラシック」で欧州ツアー初優勝を果たした同5位のブライソン・デシャンボー（米国）も出場。大きな話題を呼んでいる。

本間クラブで早速優勝　ローズは新兵器を手にこの笑顔【写真】

欧州ツアーが中東で大会開催を始めたのが1989年。以降、試合は増え続け、現在はアラビア半島だけで6試合を開催するまでに至った。例年、このシーズン、欧州は冬の季節とあって、南アフリカや中東、アジア・オセアニアでの開催が多い同ツアー。そこに、ツアー未開の地でもあるサウジアラビアが加わった。

サウジアラビアが進める観光やスポーツを含めた経済改革の一環として、華々しくスタートするかに見えた大会だったが、昨年10月に在トルコ・サウジアラビア総領事館でのサウジ人記者殺害事件が発生。国内で改革を進めるムハンマド皇太子の関与もささやかれるなど、暗雲が立ちこめた。

社会情勢や他国との関係悪化のなかでの大会初開催。出場が不透明とされていた世界ランカーたちだったが、無事に会場に到着。豪華欧米ツアーのスター勢ぞろいの、豪華大会がまもなく幕を開ける。