＜ISPS HANDA ヴィック・オープン 初日◇7日◇13thビーチゴルフリンクス（オーストラリア）◇ビーチコース（6796yd・パー72）、クリークコース（6940ヤード・パー72）＞

海外ツアーへのチャンスがかかる1戦は、スッキリした出だしとは言えなかった。初日は2016年の「全英オープン」で8位に入り、“ビーフ”の愛称で親しまれるアンドリュー・ジョンストン（イングランド）と同組に。「ビーフ！」のかけ声や拍手を受けてティオフしていく中、石川遼のティショットは右の深いバンカーに吸い込まれた。

石川も思わず渋い表情【写真】

当然拍手は起こらず、自身も思わず苦い表情。「全体的に緊張もあったと思う」と振り返ったが、バンカーからフェアウェイに出し、3オンしてスタートホールの10番をパーセーブ。その後はバーディチャンスにつけて声援を受ける場面もあったが、「頑張って攻めていったけど、アイアンが中々近くにつかなかったり、ラインを読み間違えたりと流れをつかめなかった」と2バーディ・4ボギーの「74」でホールアウトとなった。

1月の開幕戦「SMBCシンガポールオープン」からドライバーとアイアンセットを一新。同じクラブを長年使う石川にとって、新クラブに替えてからの2試合目は「ドライバーに関してはそこまで悪くないけど、アイアンとのバランスですね。アイアンのイメージがよく打てていない」とまだ調整期間。「とにかく自分のゴルフの状態を上げていくことに集中したい」と前を向く。

2日目、3日目と2度予選カットが行われ、上位35人しか最終日への進出が許されない本大会。2オーバーでのスタートで厳しい状況に立たされたが、ここからの巻き返しを狙う。（文・谷口愛純）