＜アブダビHSBC選手権　初日◇20日◇ヤスリンクス アブダビ（アラブ首長国連邦）◇7425ヤード・パー72＞

アブダビで行われている欧州男子ツアーの2022年初戦でイアン・ポールター（イングランド）が第1ラウンドを6アンダー・4位タイの好位置で終えた。「先週46歳になった。そしていいスコア。よかったね」。いつものポーカーフェイスで「66」のプレーを振り返った。

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欧州12勝に加え米国男子ツアーでも3勝を挙げているが、18年4月の米ツアー「ヒューストン・オープン」以来、勝利からは遠ざかる。そして、それ以前の勝利となると12年11月までさかのぼる。全盛期には世界ランキングでトップ5入りも果たしているが、この10年は決して順調ではなかった。

低迷期に入っていたポールターにとって、18年は大きな転換期となった。「マスターズ」前週の世界ランキングで51位。惜しくも出場を逃したかに見えたが、なんと直前のヒューストンで実に6年ぶりの優勝を遂げ、滑り込みで出場することができた。

その後は勝利から遠ざかるも、「ライダーカップ」にキャプテン推薦で出場するなど、勝負強さはいまもなお健在。そして今季、ポールターはある目標を掲げ、新年をスタートした。4月のマスターズ出場だ。