＜ホライゾン・アイルランドオープン　事前情報◇6日◇ザ・Kクラブ（アイルランド）◇7350ヤード・パー72＞

ローリー・マキロイ（北アイルランド）は多忙な9月を迎えている。DPワールド（欧州）ツアー「ホライゾン・アイルランドオープン」の開幕前日、舞台となるザ・Kクラブで、腰の状態は「90～95％。100％には回復していない」と集まった記者に話した。

同コースで開催された2016年大会で勝利したマキロイ。7年前には最終18番パー5で残り271ヤードから3番ウッドで1メートルにつけてイーグルを奪った。「良い思い出がたくさん戻ってきた」と、コースに埋められた記念碑のプレートの写真を自身のSNSにアップしている。

2週前、米国男子ツアーシーズン最終戦「ツアー選手権」（8月24～27日）の直前、自宅のある米フロリダ州でトレーニング中に腰を痛めた。「シーズン終盤には疲れから臀部の右側が張ってくるもの」と痛みを抱えながらも4度目の年間王者を目指して参戦。しかしビクトル・ホブラン（ノルウェー）が勝利し、マキロイは4位に終わった。

その後は自宅で療養した。「5日間はボールを打たなかった」と言い、先週の土曜日にようやく調整を開始。日曜にロンドンへ出発し、現地では火曜日に再びショットを打ったという。「ツアー選手権のときのように、動きに制限がかかるほどの痛みではなく、少し注意をしたほうがいいだけ。休養が必要だった」。

マキロイにとって、これから重要といえる数週間を迎える。16年大会の勝利以来初めてとなる参戦に、地元のファンは大喜び。次週は欧州ツアーの旗艦大会「BMW・PGA選手権」（9月14日開幕、イングランド）に出場。そしていよいよ、9月最終週にはイタリア・ローマで開催されるライダーカップが控えている。「ライダーカップまでには100％、完全復帰する」と目標を掲げ、まずはアイルランド戦制覇を目指す。（文・武川玲子=米国在住）