＜ヒーロー・ドバイ・デザートクラシック　3日目◇18日◇エミレーツGC（アラブ首長国連邦）◇7439ヤード・パー72＞

優勝から1年。連覇がかかるローリー・マキロイ（北アイルランド）は、逆転の「チャンス」への足がかりを作った。

3日目にして初の60台となる「69」。これで予選ラウンド終了時点で33位だった順位も、トータル6アンダーの12位タイまで上がった。「コンディションはかなり厳しく、風が強かった。ピンにボールを寄せるのが難しい」。それもあってか前半は1つのボギーのみと苦しんだが、後半は4バーディとアジャストした。

思わぬ“アクシデント”もあった。「ウォーミングアップでバンカーショットを数発打ったら、少し変な飛び方をした。ウェッジのフェースを見たら、真ん中に石ころが当たったような大きなスコアマークがついていて」。クラブのトラブル。そこでロッカーに新品のスペアがあったためそれを急きょ使用し、「結果オーライだった」と被害を未然に食い止めた。

トータル13アンダーで単独首位に立つダニエル・ヒリアー（ニュージーランド）との差は7打と、決して小さいものではない。だが、マキロイから諦めの言葉は聞こえてこない。

「（優勝のためには）あすは『63』は出さないといけない。ただ、コンディションが良ければ、以前もそれを達成したことはある。スタートダッシュを決め、前半に3つか4つスコアを稼ぐことができればチャンスはあると思う」

3季連続で欧州ツアー年間王者に君臨する35歳は、虎視眈々と賞金総額14億円大会での逆転連覇を狙っていく。