＜タイランド・クラシック　2日目◇17日◇アマタスプリングCC（タイ）◇7505ヤード・パー72＞

日本の賞金王が、タイで躍動している。今季から欧州ツアーを主戦場としている比嘉一貴は、2日目に8バーディ・ボギーなしの「64」を叩き出し3位タイまで急浮上。優勝の期待もかかる好位置で決勝ラウンド進出を決めた。

日本勢で唯一、午前組としてスタートした比嘉。10番でティオフを迎えると、11番でまず一つ目のバーディ。そして完全浮島グリーンの名物ホール、17番パー3では「ラッキーでした。あれは実はミスショット。あそこまで傾斜で寄っていってくれた」とトップ目にあたったティショットがグリーン右エッジからコロがり3メートルにピタリ。運も味方につけてスコアを伸ばすと、ここからバーディラッシュが始まる。

続く18番もバーディとして、折り返した1番も獲って3連続。4番、5番と連続で伸ばすと、上がりの8番、9番を連続バーディ締め。獲りも獲ったり8バーディで、一気にリーダーボードを駆け上がった。

「パッティングは短いのも長いのも入りましたし、そういうのでショットもいいリズムになった」とつかんだ流れを切らさなかった。パッティングの感覚は良好で、「ストロークに問題はないのを感じたので、ひたすら真っすぐ打つ練習」で調整。そしてチャンスを決めきることで、伸ばしあいにしっかりついていった。

日曜日は強風になるという予報だけに、あすは優勝争いに向けてもできるだけ“貯金”をつくっておきたいところ。「あしたももう一回同じようなスコアが必要なのかな。できるだけ出せればいいなと思っています」。首位と3打差を追いかけるムービングデーに向けて、小さな巨人がもう一段階ギアを入れる。