＜BMW・PGA選手権 事前情報◇13日◇ウェントワースGC（イングランド）◇7267ヤード・パー72＞

DPワールド（欧州）ツアーの旗艦大会「BMW・PGA選手権」が14日(木)に開幕する。2014年に今大会を優勝し、2位にも2度入っているローリー・マキロイ(北アイルランド)が前日の13日(水)に行われた公式会見に臨んだ。「ウェントワースは、子供の頃に父や母と一緒にワールド・マッチ・プレーを観戦したり、多くのトーナメントでプレーした思い出がある。ここ数週間は良い天気で、グリーンはかなり硬いね。コースのセッティングもいいし、素晴らしい選手が集まっているので、素晴らしい1週間になりそうだ」と意気込みを語った。

予選ラウンドは、昨季の米PGAツアー・年間王者に輝いたビクトル・ホブラン（ノルウェー）、ルードヴィッヒ・アベルグ（スウェーデン）との組み合わせとなった。

その中で、23歳のアベルクは2022年にアマチュア世界ランキングで1位に立った逸材で、同ランク1位のまま今年6月にプロ転向。今月スイスで行われた「オメガ・ヨーロピアン・マスターズ」でツアー初優勝を果たし、2週間後に行われる欧州選抜と米国選抜の対抗戦「ライダーカップ」のメンバーにも選ばれた欧州期待の若手の1人だ。

11日(月)にローマで行われたライダーカップの練習ラウンドをアベルグと共に回ったマキロイは「彼には"ずっと楽しみにしていたんだ "って言ったんだ。彼のウェッジでのプレーと、短いクラブで弾道をコントロールする方法にはとても感銘を受けた。彼は僕の期待を超えていたよ」とアベルクとのプレーを心待ちにしている様子だ。

そして、マキロイは2週間後、7度目の「ライダーカップ」に挑む。セルヒオ・ガルシア（スペイン）やイアン・ポールター（イングランド）らが欧州ツアーのメンバー資格を放棄し、ライダーカップ出場が絶望となってからおよそ1年。欧州チームが現在「移行期」にあることを認めつつも、古豪と新顔の間に多くの調和が生まれると確信しているようで「僕たち12人は同じレベルにいると感じているし、チームに上下関係はない」と自信をのぞかせる。

1月の「ヒーロー・ドバイ・デザートクラシック」と7月の「ジェネシス・スコットランド・オープン」を制し、レース・トゥ・ドバイ（ポイントランキング）で首位に立つマキロイ。欧州の旗艦大会も制し、意気揚々とライダーカップに乗り込む。