＜ISPSハンダマッチプレー選手権4回戦◇6日◇鳩山カントリークラブ＞

ツアー8勝、選手会長を務めるなどツアー発展に長らく貢献してきたベテラン、深堀圭一郎。あと1カ月で50歳をという節目を前に、再び立ち上がるべく奮起している。

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先週の「フジサンケイクラシック」を4日間戦った後、9月3、4日は「日本オープン」の最終予選に挑んで見事出場権を獲得。その後は休む間もなく、5日から本大会に入っている。この日は4回戦で敗退したが、「せっかく来た以上は、辞めて帰るようなことはしませんから」と明日の9位タイ決定戦にも当然出場。そんな強行スケジュールをこなす深堀から、並々ならぬ決意が感じ取れた。

ケガや年齢から来る衰えに苦戦しながらも、2012年から4年守った賞金シードも、16年は賞金ランキング102位に甘んじて陥落。17年は生涯獲得賞金25位内の資格で臨んだがシード復活は叶わなかった。そのため、今季は推薦による出場のみ。その中で今季こそ15年以来のシード復活を目指すが、昨年11月に負った左上腕外側上顆筋断裂の大けがの影響で、ツアーには7月の「ダンロップ・スリクソン福島オープン」から参戦と、シーズン後半のみで来季への望みをつながなければならない。

深堀にとって、賞金総額2億3000万円がかかる本大会は一大チャンス。現在、獲得賞金は約119万円。選手によれば、来季シード権の獲得ラインとなる賞金総額は1500万円前後とみられている。本大会で準決勝まで進むことができれば1200万円以上の賞金が約束されるため、シード獲得に大きく近づくことができたが、それも叶わなかった。