＜ISPSハンダマッチプレー選手権 準決勝◇8日◇鳩山カントリークラブ＞

因縁の対決とも呼べる激闘が繰り広げられた。「ISPSハンダマッチプレー選手権」の準決勝、今平周吾と池田勇太がぶつかり合った戦いは、最終18ホールまで両者一歩も譲らぬ接戦に。「やっぱり、マッチプレーは1回（ポイントを）獲られると流れが変わってきちゃうので。最後までもつれるだろうと最初から思っていたので、そこまではイライラすることなくやれました」と冷静に戦った。今平の予想通り、オールスクエアで迎えた最終18番（パー5）では、今平が2オンに成功して約10mを2パットで沈めてバーディを奪取。パーとした池田から1ポイントを奪って決勝進出を決めた。

【写真】池田がボールを渡してあげてる！？ライバルどうしの貴重な（？）1枚

今平VS池田といえば、思い出されるのが昨年の「ANAオープン」最終日。決着はトップに並んだ池田、今平、時松隆光の3人でのプレーオフにもつれ込んだが、今平は1ホール目で脱落。2ホール目でバーディを奪った池田が優勝を飾った。昨年敗れた相手との対決に、「18番では（POを）ちょっと思い出しましたね。今日は気持ちで負けないようにと思っていました。何勝もされているすごい選手なので」と、リベンジ成功に笑顔を見せた。

明日はいよいよ決勝。「明日は相手に勝つことだけを意識して頑張りたいですね」と闘志を燃やす。優勝賞金5200万円（賞金総額2億3000万円）がかかる本大会。地元・埼玉を舞台に、賞金王の座に向けて大きく前進することができるか。