＜アジアパシフィック ダイヤモンドカップゴルフ 最終日◇23日◇武蔵カントリークラブ 笹井コース（7060ヤード・パー71）＞

この日は、池田勇太の一人舞台だった。後続に1打差の単独首位で迎えた最終ラウンド。スタート1番をボギーとしたが、その後すぐに立て直し。続く2番（512ヤード、パー4）でバーディを奪うと、1打差で追ってきたチャン・イクン（韓国）が同じホールでダブルボギー。ここからは、ほぼ池田の独走状態となり、危なげなく6打差で節目の20勝目を達成した。

【写真】キャディさんととっても楽しそうな池田勇太

この2番は難易度1位のホールだが、「フェアウェイにさえ打てればピンに打っていける自信がある」と、5Iで3メートルにつけた。そして、この5Iには実は「6」と番手の刻印がある。8月に投入したキャロウェイ『ROGUE PRO』は飛び系アイアンのため、6Iに「5」、5Iに「4」とマジックで書いて使用していた。

池田がクラブ契約フリーになり、賞金王になったのが2016年。その頃からコース所属のハウスキャディを毎回指名するように。今回も「ハウスキャディのミカちゃん」と、歳上の藤原美香さんのキャラを引き出しながら、軽妙なトークでやり取りを楽しみ、マジックで書かれた数字も「キャディさんが間違えないように」との配慮だった。

今回は相当に余裕があったのか、明るい表情が目立った池田。「苦虫噛んだみたいな顔をしてもしょうがない。明るい情報を我々は提供しないと。意識したわけではないけど、先週の日曜に（大地震で中止となったANAオープンの番組出演で）北海道に行ったこともあるかも」。次の目標は25勝の永久シードだが、得意の秋を迎え、明るくいち早くそれに近づくつもりである。