前半の流れが悪い場面でもしっかりと粘り後半につなげる。5年前よりも確実にレベルアップしている。「アメリカで成長した小技の部分は出せたと思う」とニヤリ。

石川遼とラウンドも小平の気分を上げた。「昔から仲が良いので緊張することなく気楽に回れました。アメリカの話だったり、昔話をしながら和気あいあいとやっていました」と楽しい18ホールに。その石川とは明日も同組でプレー。「去年この試合で優勝して勢いがついた。今年も勢いをつけるために良い成績で上がりたい」と連覇を狙う。（文・秋田義和）