＜日本オープン 事前情報◇8日◇横浜カントリークラブ（7,257ヤード・パー71）＞

前日までシンガポールで行われていた「アジア・パシフィックアマチュア選手権」で優勝を遂げ、来年の「マスターズ」と「全英オープン」の出場権を獲得した金谷拓実（東北福祉大2年）。大会終了後はセレモニーなどでコースを出たのが夜8時。10時半の便に飛び乗り、日本着は朝6時半過ぎ。そのまま今週「日本オープン」が開催される神奈川県の横浜CCに入り、18ホールの練習ラウンドを行った。

日本オープン練習日、ガレス・ジョーンズ氏らと入念にコースをチェックする金谷拓実

18ホールを終え、インタビューに答えた金谷。「いまはまだ興奮しているので、疲れはありません」と話すが、いきなりのことに実感はまだ沸いていないという。松山英樹以来7年ぶりの同大会日本人制覇。海外メジャー参戦は来年だが、快挙には関係者とともに身内もお祝いムードだ。

「LINEが300件以上入っていましたが、WI-FIがうまくつながらなかったのと、すぐに移動して飛行機に乗って、着いてからもすぐにこっちに来たので、まだほとんど返せていません」と、祝福メッセージの対応はまだできていない。お祝い返しよりも、この月曜日の練習ラウンドは、金谷にとって、何よりも意味を持つ練習ラウンドの日だからだ。

「トーナメント前の練習はハードにしないといけない。タフに練習しないといけないんです。試合前にコースの情報収集をして、有利に立たないといけませんから」と、疲れを感じさせずに18ホールを回りきった。とはいえ、何球も球を打つわけではない。ティショットやセカンドショット、一部アプローチなどは放つが、グリーンに上がると状況は一変する。