＜ブリヂストンオープン 事前情報◇17日◇袖ヶ浦カンツリークラブ 袖ヶ浦コース（7119ヤード・パー71）＞

「頑張って2週連続優勝を目指します」と意気込む「日本オープン」覇者の稲森佑貴が、練習ラウンドを終えて目をこすりながら報道陣の前に姿を現した。

【写真】日本オープン優勝時、力強く拳を振り上げた稲森佑貴

日本一を決める頂上決戦でツアー初優勝を果たし、乗り込んだ次戦の舞台。当然会場では祝福の言葉が飛んだが、「メールも200件以上来ていましたし、電話も鳴りまくっていました」と、はじめての経験をうれしそうに話す。

ところが、ずっと目をこすりながらの受け答え。「眠いんです…」と、昨夜はプロ仲間との祝勝会を挙げたが、そこでは少しばかり、いつも以上にお酒も増えてしまった。「今日も前半はフラフラでした」と、なんとか18ホール回ったが、こすり目は昨晩の宴が原因だったようだ。

といっても、後半からは入念にコースをチェックし、激戦に備える。優勝によって世界ランキングも115位に浮上。今後の成績次第では100位以内、さらにはメジャー大会やWGC（世界ゴルフ選手権）への出場に大きく前進する50位以内も見えてくる。「もっと頑張りたいです。マスターズを目指したい。夢物語ではなくなったと思うので」と、鼻息も荒い。