決勝ラウンドに進めず精神的につらい中でも薗田は試合に出続け、大たたきをしても自分と向き合ってきた。「コースに対して逃げたりせず、真っ向からぶつかって…。だいぶ苦しんだ」と振り返るが、「今は何も感じなくなった。嫌なホールは普通にあるけど、ネガティブな要素はない」と言い切るまでに回復した。

「まずは初日にいいスコアが出ていなかったので、60台で回れるように。それが先週は2日目に出た。そして昨日、初日に60台が出た！」

初日2アンダー、2日目イーブンパーでトータル2アンダーの35位タイ。久しぶりに土曜日のラウンドに進むが、「のびのびとやりたい。今の自分に出せるゴルフをコースにぶつけるだけ」と、楽しみな決勝ラウンドを迎えることになる。

「周りからは『大丈夫？』って言われることもあったけど、ゴルフ場の外で引きずってもしょうがないし、暗いそぶりは見せていなかった」と、逆に周囲を気遣い、明るく振る舞ってきた。首位とは7打差からの週末プレー。プレッシャー、期待、すべての感情から解き放たれた薗田。「これでおしまいじゃない。1つのキッカケになってくれれば」と、こうなったら週末はビッグスコアを狙っていく！（文・高桑均）