＜マイナビABCチャンピオンシップ 事前情報◇23日◇ABCゴルフ倶楽部・兵庫県（7217ヤード・パー72）＞

兵庫県のABCゴルフ倶楽部で国内男子ツアー「マイナビABCチャンピオンシップ」が25日（木）に開幕を迎える。本日23日（火）は同会場でジュニアレッスン会が行われ、昨年覇者の小鯛竜也もこれに参加。「自分が同じ歳の時、あんなに打てていたかなあ、と思いますね。色んな刺激というか、ピュアな気持ちになる」。決戦を前に、若き才能とのふれあいで英気を養った。

【写真】微笑ましい！ 家族と初優勝を喜ぶ小鯛竜也

連覇に向けても抜かりはない。この日は入念に練習ラウンドを回り、「1ホール1ホール鮮明に覚えていて、18ホールすべてに良いイメージがある。自分のゴルフができれば、良いスコアが出ると思います」と腕まくりをする。

今年は「レオパレス21ミャンマーオープン」で8位タイ、国内開幕戦の「東建ホームメイトカップ」で10位タイに入るなど、前半戦は結果を残していた小鯛だが、夏場から失速。予選落ちが目立っていたが、「（夏場は）ゴルフの調子としては充実していたんですが、メンタル面とか、スコアにつながる部分がかみ合わなかった。それが日本オープンの時にやっと練習でやってきたショットが試合でも出せるようになった」と復調。先週の「ブリヂストンオープン」では5位タイの好位置で予選を突破し、結果的には18位タイで終わったものの、スコア以上の手応えを感じている。

昨年大会では悪天候の影響で最終ラウンドが中止となり、3日目終了時点で首位に立っていた小鯛がツアー初優勝を果たした。今年は自身初のディフェンディングチャンピオンとして挑む大一番。好相性の舞台で4日間を戦い抜き、文句なしのタイトル防衛といきたい。