実はジャンボ、1964年の東京五輪で聖火ランナーを務めている。その春の選抜高校野球大会で投手として大会を制覇しての抜擢だった。「聖火ランナーに始まって、聖火ランナーで終わろうかな。オファー？歩けもしないんだよ」と笑うが、目は真剣そのものだ。

「オフのテーマはいっぱいあるよ。大きなテーマは体力アップ。楽しみはオフ。オフにどういう風に過ごすか。オレとして大切な時間。でもオフに頑張っても試合がないんだよな！」と、まだまだ若手の壁になることを宣言した。

94年から3連覇を果たし、プロ通算100勝を挙げた想い出の地。元気な姿を宮崎のファンに届けることができるか。（文・高桑均）