堀川にとって今平は、「僕らの代では別格だった」。実はこんなエピソードがある。3年前の9月。ツアー外今日のマッチプレーで対戦した際のこと。スタート直後の2番パー5で今平が4メートルのイーグルチャンス。対する堀川はバンカーからの3打目を1.5メートルに寄せたところで今平から出た言葉が「OK」だった。当然のように今平はイーグル。普通に考えれば入れごろ外しごろの距離にOKは出さないものだが、「ハートがめちゃくちゃ強い」という今平に対して、「これは負けるな」と思ったという。

以降、今平はツアー2勝。「本当にオールマイティな選手です。とにかくハートが強い。今1番倒したい相手です」と笑うが、対する今平は至って冷静だ。堀川との優勝争いについて聞かれても、「はじめてですね。あまり気にならないです」と、にやりと笑う。「体の調子が良ければ、いつも通りにできると思います」と、賞金王を盤石なものにするため、世界ランキングを上げるための戦いにも不安はない。

苦手意識のある堀川と、気にしていない今平。ここにぶっ飛びオージーのブレンダン・ジョーンズ（オーストラリア）も加わり、あすは最終日を熱く盛り上げそうだ。（文・高桑均）