「毎年同じコースで行われる大会で、時期的なものもあってグリーンやフェアウェイが硬い。そういった意味では、マスターズに似ているところがある」と語る。

■和合攻略はセーフティーなゴルフがポイント

その和合の特徴といえば、砲台な上に速くて硬いグリーン。6557ヤード・パー70と距離は長くないが、この難攻不落のグリーンが難易度を上げる。

それを攻略するために必要なのが、セーフティーなプレー。「今は改造されてグリーンが大きくなりましたが、小さいグリーンの頃とレイアウトは同じ。ショートサイドに外すとチャンスはなく、ここが得意な選手が“ピン位置が右なら左、左なら右に”というように、手堅いプレーが重要です。歴代チャンプの中にはアグレッシブなプレーヤーもいますが、丁寧なマネジメントをするショットメーカーが勝っています」。

■開幕戦で注目したのは、ショットメーカー藤本佳則

その点で佐藤が注目したのが藤本佳則。昨年のパーオン率2位のショットメーカーだ。「昨シーズン後半から調子がいいようですし、東建でも安定していました。去年、おととしとバックスイングをフラットに上げるイメージの素振りをよくやっているのを見かけましたが、今年はほとんどやっていない。意識しなくても出来ているということでしょう」。