＜関西オープン 2日目◇24日◇KOMAカントリークラブ（奈良県）◇7043ヤード・パー72＞

プロ10年目という区切りの年を迎えている中西直人が、2日目に「66」をマーク。トータル9アンダーと伸ばし、今平周吾とともに3位に並んでいる。

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昨年までレギュラーツアー32試合で稼いだ総賞金額は224万4883円でしかない。ところが、今季の「東建ホームメイトカップ」で13位タイに入り、それを越える226万200円を稼ぐと、次戦の「中日クラウンズ」でも26位タイとなり、98万4000円を上乗せ。現在324万6000円を稼ぎ、賞金ランキング39位につけている。ようやくその才能が開花しつつあるのかもしれないが、昨年までと何が変わったのだろうか。

「トラックマン（弾道計測器）を買ったことが大きいですね。キャリーなど、いい意味で自分の実力が分かるので、飛距離を過信しないようになりました」と中西。それまでは、自分の感覚でこれぐらい飛んでいると思っていたクラブが、いざ正確な数字を測ると、全然足りなかったことを理解できた。それも含めて、自分の飛距離を明確な数字として把握できるようになった分、クラブ選択の正確さも増した。ピンをデッドに狙うゴルフスタイルを身上とする中西にとって、これ以上ないメリットだといえる。この日も、11番パー4でピンそば1mにつけるショットを披露して見せた。

また、今回は開催コースの近くに、たまたま母親が借りている家があり、そこからコースまで通っているという。母親が畑仕事をするために借りた家だが、普段から時間があるときはその家に留まりながら、周囲のゴルフ場で腕を磨いていた。ある意味、今回はホームで戦うようなものであり、応援に駆けつける人たちも当然多い。ぜひ優勝を狙いたいところだが、不思議と気負いはないという。