＜関西オープン 3日目◇25日◇KOMAカントリークラブ（奈良県）◇6979ヤード・パー72＞

3位タイでスタートした中西直人が、6バーディ・2ボギーの「68」で回り、首位と2打差のトータル13アンダー、単独3位でフィニッシュした。

人気急上昇？中西直人がファンから写真攻め【大会ライブフォト】

「ギャラリーに楽しんでもらえるようなゴルフを心がけています。そのためにはまず自分が楽しんでプレーしなければいけないと考えています」

バーディを奪って拍手や声援をもらえば、素直に“ありがとうございます！”と笑顔を見せ、ボギーを叩けば“ボギーですいません！”と申し訳なさそうに頭を下げる。最初は微妙な視線を向けていたギャラリーも、徐々に面白いヤツだという目に変わり、自然と拍手や声援が大きくなる。それがまた中西を勇気づけるという相乗効果を生んでいた。今までにないタイプであることは間違いないが、そういうスタイルに変わったのは昨年からだ。

「17年のQTに失敗した際、よほど暗い顔をしていたんでしょうね。妻（愛莉夫人）から『人生楽しまないと損やで』といわれたのがきっかけです」。だからといって、そう簡単に楽しんでプレーできるわけではない。中西なりに、どうしたら楽しんでプレーできるかと考えた。その答えは“しっかりと準備すること”だったという。体力面ではトレーニングで体を鍛えつつ、柔軟性を上げていく。技術面ではアドレスとスイングプレーンを徹底的にチェックした。その結果、飛距離と方向性がアップし、アイアンの距離感もランクアップした。