＜〜全英への道〜ミズノオープンatザ・ロイヤルGC 3日目◇1日◇ザ・ロイヤル ゴルフクラブ（茨城県）◇8016ヤード・パー72＞

この日、最長の8016ヤードに設定されたザ・ロイヤル ゴルフクラブ。前日までは600ヤード台だった16番パー5も、3日目にはティを一番後方まで下げ705ヤードの長さを誇った。そのホールで、昨年から通じて初のイーグルが生まれた。それを達成したのが竹内廉だ。

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昨年の今大会では、4日間平均飛距離311.88ヤードの2位を記録するなど飛ばし屋として知られる25歳。この日も16番ティでドライバーを振ると、グングン打球は伸びフェアウェイに着弾した。セカンドショットの残りが325ヤードだったことを考えると、実に370ヤード近くのビッグドライブだ。

この位置を見て「ここからだったら転がって2オンするかと思って狙いました！」という竹内は、セカンド地点で直ドラを選択。「球を上げることはせず、ゴロでいいやと思いながら打つので、スプーンよりも得意」というプレーで、右手前に切られていたピン右横3mまでボールを運んだ。2オンに加え、しっかりとイーグルチャンスにつけると、これを見事カップイン。昨年に会場が変わってから初となる16番でのイーグル達成と聞くと、「本当ですか！」と声を弾ませた。

だが、あまり喜んでいる素振りはなく、むしろ「そこだけなんですよ」と苦笑い。実はそこまでに4つスコアを落としていたうえに、続く17番からはボギー、ダブルボギーだっただけに、ちょっと“複雑な心境”だったようだ。「それ（イーグル）だけはうれしい！でもそれ以外はうれしくない…」。この言葉が、一日のラウンドを物語った。