「長嶋茂雄INVITATIONALセガサミーカップ」で活躍が期待できる選手を佐藤信人がピックアップ。約1カ月半の休みをはさんで迎える久々のトーナメントは北海道が舞台。ツアー9勝を誇り、日本ゴルフツアー機構（JGTO）の広報担当理事を務める佐藤が注目したのは、安定感のあるあの選手だ。

中断前最後の試合では…石川遼が優勝でこの雄たけび

■1カ月半ずれたことで、よりショット力が重要に
本大会の舞台は、例年に引き続きザ・ノースカントリーゴルフクラブ。今年はショット力が特に要となりそうだ。これまで7月頭に行われていた本大会だが、今年は約1カ月半うしろにずれての開催。「例年ラフが厳しいですが、今年は8月ということもあり微妙に深くて重たいようです。日本オープンまでとはいわないまでも、80〜100mmくらい」と、フェアウェイキープからのパーオンが重要になる。

加えて、今年は雨の影響も少ないようでグリーンが硬めに仕上がっている。「開幕前の時点でコンパクションが24mm。日本ツアーで開幕前にこの数字が出ているのは硬めかなと思います」と、すでに本戦と同じくらいの仕上がりとなっているようだ。「風も強く、日本にしてはフェアウェイが転がっていく感じ」。洋芝ということや天候にも左右されるが、今年はグリーンと同様に、フェアウェイも硬めになることが予想される。「ラフも厳しいですし、アイアンのスピンコントロールもされていないと厳しい」。

■コレ！というポイントよりも総合力が勝負　
本大会の歴代覇者には谷原秀人（2016年）、石川遼（14年）、藤田寛之（09年）や谷口徹（07年）などが名を連ねている。

「このコースは、選手からの評価も高くて非常にフェアなコース」。そう解説する理由は、「すべての要素が要求される」からだ。「飛距離が出たほうが有利、飛距離を殺しても曲げないことが有利などというよりも、総合力が問われるコース」。昨年大会を制したブラッド・ケネディ（オーストラリア）のスタッツを見ると、ドライビングディスタンスは63位（250ヤード）だが、平均パット1位（1.6190回）、パーオン率2位タイ（77.78％）、フェアウェイキープ率1位（90.48％）と軒並みトップ水準につけていた。