前週は韓国で「シンハン・ドンヘ・オープン」が行われ、アジアンツアー、韓国ツアーの面々との熱いバトルが繰り広げられた。今週もアジアンツアーとの共同主管で行われる「パナソニックオープン」。ツアー9勝を誇り、日本ゴルフツアー機構（JGTO）の広報担当理事を務める佐藤信人が挙げた注目選手は？

広島では大ギャラリーのステップ・アップ・ツアーが開幕【写真】

■今年一番ラフが長い？飛ばし屋有利の条件がそろった東広野
「長嶋茂雄INVITATIONALセガサミーカップ」、「フジサンケイクラシック」など、例年より長いラフが難易度を上げていたが、今回もさらに長いラフが待ち構えているようだ。「今年のツアーの中で一番長いというくらい、ラフが深いようです」。しかし、ラフに入ったらただ出すだけ…、というわけではなく、グリーンまで持っていける絶妙な深さに仕上がっているという。

「通常のトーナメントだとコンパクション（グリーンの硬さ）が23くらいの設定が多いのですが、今回は現状で21」。週末までに22〜23までに仕上げる予定となっているが、今回のグリーンは軟らかめ。東広野はグリーンの傾斜が強いため、速さもそこまで出さない予定だ。となると、「ラフが深くてグリーンが軟らかいので、飛ばし屋にすごく有利な条件。アジアンツアーとの共同主管大会でも、日本開催のときは日本人選手が勝つことが多いですが、アジア側の選手も手強いと思います」。

■飛ばし屋がゴロゴロ　注目のアジアンツアー選手は？

アジアンツアーの今季のドライビングディスタンスを見てみると、トップが329.75ヤードで、そこから300ヤード超えの選手が46位まで続く。一方で日本ツアーはトップが320.34ヤード（チャン・キム）、そこから300ヤードを超えているのは300.39ヤードの16位（小斉平優和）までとなっている。