もちろん、そのことばを口にした以上、結果を出さなければいけない思いもある。「成績もそうですし、ドラコンにもエントリーさせてもらいました」と、ドライビングディスタンス41位ながら、土曜日に行われるドラコンにエントリーした。それも、ベテランとしての心意気を若手に示したかったからだ。

振り返ってみれば、練習仲間として慕っている谷口徹から、叱咤激励を受けてきた武藤。そこで悔しい思いをしたからこそ、41歳になっても頑張っていられる自分がいる。今度は自分が若手の壁になることができれば…。憎らしいベテランへの階段を今週も登っていくつもりだ。（文・山西英希）