ベテランになればなるほど、経験値からパッティングを強気で打ち切れなくなる場合が増えるという。それを逆手に取り、よりライン読みが重要になる高速グリーンでタッチを合せることができれば好材料になる。「もともとショットも安定している選手ですし、最近の成績もいい。このコースは相性がいいと思います」。

■伏兵は、シード獲得を目指すパッティング巧者たち
加えて名前を挙げたのが、中西直人と阿久津未来也。今季の平均パット数は、阿久津が17位、中西が18位と賞金シード選手たちの中でも上位につけている。パター巧者が強い本大会で活躍が見られそうだ。

「2人は賞金シード獲得ラインにいますし、その点でも注目しています」。自身初の賞金シードを狙う2人。現在中西は賞金ランク54位、阿久津は66位につけている。「今後は、賞金シード選手以外では出場機会が限られてくる。意気込みも違うでしょうし、上位争いに入ってくれると思います」。

佐藤信人（さとう・のぶひと）
1970年03月12日生まれ、千葉県出身。高校卒業後に米国に渡り、陸軍士官学校を経てネバダ州立大学へ進学。1993年に日本のプロテストに一発合格。97年の「JCBクラシック仙台」で初優勝を挙げた。ツアー通算9勝を誇り、現在はJGTOの広報担当理事も務める。