＜カシオワールドオープン 最終日◇1日◇Kochi黒潮カントリークラブ（高知県）◇7335ヤード・パー72＞

アマチュア時代から輝かしい功績を残し、プロ転向の翌年には韓国で賞金王に輝いた。2008年から参戦した日本ツアーでは10年、15年と2度賞金王を戴冠。その強さから“鬼”と呼ばれたキム・キョンテ（韓国）だが、今年はすっかり鳴りを潜めていた。

誇らしげにトロフィーを掲げるキム・キョンテ【写真】

今季はここまで17試合に参戦し、トップ10は2試合のみ。「日本プロゴルフ選手権」からの7試合連続予選落ちはツアーで初めての屈辱だった。「このまま続けていてもいいことはない。もう、何回もゴルフを辞めようと思った」。

歯車が狂いだしたのは昨年の秋。背中を疲労骨折し、治ったと思った矢先に再び症状が出て、練習も満足に行えない日々が続く。「それが治ったと思ったら、今度はパターのバックスイングが上がらない。ひとつ大丈夫だと思ったら、違う部分が出る」。精神面でもバランスがとれなくなり、初めてメンタルコーチをつけてから、ようやく状況が上向きになっていった。

それでも、「きのう（第3ラウンド）の前までは4アンダーが一番良いスコア。優勝できるとは思っていなかった」。第3ラウンドを終えて、首位とは3打差。最終日は8バーディ・ノーボギーの「64」をたたき出し、逆転優勝を決めた。「2010年に賞金王になって、13、14年も悪かったんですけど、これよりは全然よかった。今年は何をしても巧くならなくて、練習もできない。……いろんな事を思い出した」。あまり泣くことがない“鬼”の目が、このときばかりは涙で光った。