＜ゴルフ日本シリーズJTカップ　初日◇5日◇東京よみうりカントリークラブ（東京都）◇7023ヤード・パー70＞

「どこにモチベーションを持って、50歳を過ぎて強い気持ちを持ち続けているのかと…いつも思いますよね」。ともに芹澤信雄に師事する兄弟子の活躍を見て、宮本勝昌がぽつりとこぼした。

初日は上下ブラックでキメた石川遼【写真】

3年ぶりの最終戦出場を決めた藤田寛之。「目標はないですね。これを思いっきり楽しもうと。50歳でこの舞台にいる自分を、1年に1回くらい褒めてあげたい」。初日に「67」をマークして首位と2打差・4位タイの好スタートを切った。

シーズンの優勝者、賞金ランク上位者ら30人だけが出場できる特別な大会。1997年にツアー初優勝を挙げてから、何度も最終戦の舞台を踏んできた。17、18年は出場を逃したが、今季は未勝利ながら賞金ランク25位に入って16度目の参戦を決めた。「自分が当たり前に出られているときは、世界ランクとか、海外にいきたいとか言っていましたけど、今の自分の位置になって、宮本プロが言っていたことがすごくわかる」。

おとうと弟子の宮本は、今年で17回目の出場。毎年最終戦を年間の目標にしており、『勝って日本シリーズに行く』との言葉通りに「中日クラウンズ」を制して早々に出場を確定させた。「それなら自分は“勝たずして日本シリーズにいきたい”」（藤田）と、久々の出場を決めた。