＜日本オープンゴルフ選手権 事前情報◇14日◇紫カントリークラブ　すみれコース（千葉県）◇7317ヤード・パー70＞

初のナショナルオープン優勝へ向けて、石川遼に絶好の機会が巡ってきた。2008年に単独2位、09年には2位タイと過去に2度優勝をかすめたが、通算17勝の中に「日本オープン」は入っていない。「タイトルがほしい気持ちが強くなっている」と開幕を前に意気込みを語った。

笑顔で“ホームコース”の感触を確かめる遼【LIVEフォト】

今年の会場は紫カントリークラブ すみれコース。日本オープンならではの難関セッティングが用意されており、7317ヤードのパー70と距離が長く、ラフも深い。「4日間のうち1日ビッグスコアが出ることはあっても、これだけの難しいセッティングだと4日間はまることはない。まずはボギーを減らしていくプレーで、ダブルボギーは絶対に打たない」と警戒する。

一方で、同会場は石川の“ホーム”とも呼べるなじみの深いコース。「この10年で一番プレーさせてもらっている」というほどプライベートで何度も回ってきた。「このラフでグリーンのよさが出てくる。やっていて楽しい」と難関セッティングを前にも臆することはない。

加えて、9月に参戦した「全米オープン」での経験も好材料になっている。「自分がプレーしてきた中でも一番難しい」と苦戦を強いられたウィングドフットGCでのメジャー。「マネジメントが本当に大事」と改めて痛感した。