＜三井住友VISA太平洋マスターズ　初日◇12日◇太平洋クラブ御殿場コース（静岡県）◇7262ヤード・パー70＞

「意外と緊張せずにやれました。気持ちよくゴルフができたかな」と、1アンダー・8位タイの好スタートをきった薗田峻輔。久々のレギュラー参戦に沸き立つ一方、気持ちの半分は別の方向を向いていた。

石川遼、御殿場でウォーターショット【大会写真】

2010年のプロデビューから続いていたシードは、18年に喪失。QTでも出場資格を得ることができず、昨年は下部のAbemaTVツアーを主戦場に戦ったが、そこでも賞金ランクは80位と振るわず。「思い通りにはいっていないけど、苦しみながらも“もう無理だな”とはなっていない。ありがたくも挑戦させてもらっています」と模索を続ける日々。レギュラーへの参戦は昨年6月の「ダンロップ・スリクソン福島オープン」以来だった。

なかなか結果を出せないなかで考えていたのは、“ゴルフを通して何ができるか”ということ。「成績で周りの方々に返せないから、結局ずっと恩をいただいてばかり。それをどうにか違う形でも、周りの人に返していきたい」。そう感じていた中で直面したのが、コロナ禍での試合中止という現状だった。

約1年4カ月ぶりに戻ってきたレギュラーツアーの舞台は、昨年までとは大きく様相が変わっていた。ようやくツアーが再開したものの、観客は会場に入ることができずに静かなまま進んでいく競技。「プロゴルファーの称号を持っていても、何の役にもたたないじゃんって。人に勇気を与えられる仕事だけど、その場が無くなってしまえば本当に何もできない」と、プロゴルファーとしてのあり方を改めて考えさせられた期間だった。