＜ダンロップフェニックス　2日目◇20日◇フェニックスカントリークラブ（宮崎県）◇7027ヤード・パー71＞

ツアー初優勝にあと一歩届かなかった前週。「三井住友VISA太平洋マスターズ」で香妻陣一朗に1打及ばず、木下稜介は悔し涙をにじませた。

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「日曜は悔しくてなかなか寝られない状態でしたね。まだチャンスがあると思って、切り替えるしかなかった」と臨んだ今週は、その思いをぶつけるように好スタートを切っている。初日に24位タイにつけると、この日は6バーディ・1ボギーの「66」をマーク。首位と2打差の4位タイに浮上し、優勝争いを圏内に捉え決勝進出を決めた。

前週の惜敗を、ただ苦い経験として終わらせるわけにはいかない。「今週いいスタートが切れて、また3、4日目に優勝争いができると思う。今度おなじ状況になったときに負けない対策が必要」と語る。

昨年大会は8位タイで終えており、「自分は洋芝が好きで、アイアンのイメージもいい」とリベンジをかけるには絶好の舞台。ツアーデビューから6年、悲願の初優勝はもうすぐだ。