＜関西オープンゴルフ選手権競技　初日◇22日◇有馬ロイヤルゴルフクラブ ロイヤルコース（兵庫県）◇7103ヤード・パー71＞

先週、金谷拓実がシーズン2勝目を挙げて賞金ランクトップに。3年連続賞金王を目指す今平周吾との差はおよそ3700万円差に開き、世界ランキングでも金谷に抜かれて、東京五輪代表圏外となってしまった。普段は闘争心を表に出さない今平も「そろそろ頑張らないといけない」とついに本気を出す？

今平周吾　2021年ドライバースイング【連続写真】

21年初戦から今平には大きな変化があった。4年ぶりにドライバーを変更したのだ。17年にヤマハと用品契約を結んでから、15年に発売された『RMX（リミックス）116』を使い続けていたが、今年はついに最新モデルの『RMXプロトタイプ』に持ち替えた。このドライバーのヘッドは黒く塗りつぶされていて、まだモデル名も発売時期も発表されていない。

今平はずっと替えなかった理由について「思った球も距離も出なくてブレもあった」と説明。新ドライバーについては「最大飛距離はあまり変わらないんです。前のドライバーは小ぶりで難しいヘッドだったんですけど、やさしさ＋飛距離が同じくらい出てくれるので、かなり軽く振っても飛んでくれる。きょうのドライバーも悪くなかったです」と語る。

普段は寡黙なこの男も、4アンダー・7位タイの初日に口も滑らか。「周りのテーラーとかキャロウェイとか使っている選手よりも飛んでいるので、けっこう飛ぶんじゃないかな」と飛距離のアドバンテージも感じている。