若い頃から愛されキャラで、ツアーの名だたる先輩たちにも物怖じしない。ある年、トーナメントの練習場で上井はスイングに悩んでいた。そこに丸山茂樹が通りかかると、「丸山さん、ちょっと見てください」、谷口徹が近くにいれば「谷口さん、ちょっとちょっと」、片山晋呉にも「シンゴさん、お願いします」とアドバイスをもらっていた。

実際、前週の東建ホームメイトカップでは、「岩田寛さんに珍しく真剣に教えてもらって、バンカーが良くなりました。それでボギーが減ったというのはあると思います」と語り、教えてくださいキャラはいまでも変わっていないようだ。

持ち球は右から回していくドローヒッターの上井だが、今大会では左から回していくフェードのイメージで臨んでいる。「狙い所がいつもと違うから、何度かイメージが出なくて気持ち悪いところはあるんですけど、慣れていかないといけない」と言いながらのトップタイでの最終日。「自分がやりたいことをやって優勝争いに入れたのでありがたいです」と上井は淡々と答える。

3年前の「中日クラウンズ」では3日目が終わって3位タイ。最終日最終組で迎えながら、上がり2ホールの17番でダブルボギー、18番でボギーを打って、4位タイに終わった。「クラウンズでは悔しい思いをした。でもあのときとは気持ちが違う。いまはやりたい課題をやるのが楽しい。その気持ちを忘れずにやりたい」。初優勝がかかる上井の18ホールがいよいよ始まる。（文・下村耕平）