＜中日クラウンズ　初日◇29日◇名古屋ゴルフ倶楽部 和合コース（愛知県）◇6557ヤード・パー70＞

悪天候のため競技は中止となったが、練習場には選手の姿がちらほら。8時30分スタート予定だった金谷拓実も6時過ぎに会場入りし、黙々と練習。金谷のスイングを、時たまじっと見ながら隣で球を打ち続けていたのが片山晋呉だ。

片山晋呉の早朝練習の一部始終【写真】

もともとのスタート時間は8時10分。同じく6時すぎから練習を行っていた。様々な練習器具や練習法を次々と行い、「20代のときよりも飛んでいる」と切れ味のあるドライバーショットを繰り出す48歳のモチベーションは、どこにあるのだろうか？

「20年間やったことなかったけど、初めて飛ばすことに目を向けようと思った」というのが2019年。飛距離は変らないのに、順位が初めてドライビングディスタンス60位台まで落ちたのだ。「280ヤードはいってたけど、さすがに60位まで落ちたことなかったから、これはちょっとと思った」。

“50歳でレギュラーツアー優勝”を目標のひとつに掲げ、新スイングに挑戦。「2019年はシードはとれないだろうなと思ってやっていた」と覚悟の上での大幅チェンジだったが、同年は賞金ランキング30位で終了。平均飛距離は62位だったが、前年から約10ヤードアップの285.46ヤードまで伸びた。