＜中日クラウンズ　2日目◇1日◇名古屋ゴルフ倶楽部 和合コース（愛知県）◇6557ヤード・パー70＞

「2人でレギュラーで、しかも優勝争いできるのは幸せですよ」。旧知のベテラン2人が、口をそろえてニヤリ。かたや大会連覇、かたや大会3勝目をかけてトップタイに浮上したのは、宮本勝昌と片山晋呉だ。

男子ツアーから最新のクラブセッティングが届きました【フォトギャラリー】

日大時代に同期で競い合ってきた2人が、予選ラウンドで同組になるのは今シーズン2度目。トータル7アンダー・暫定首位タイに並び、最終決戦も同組で頂点を目指すことになった。

2019年に大会初制覇を果たした宮本は、「100点満点です」と満足そうに笑う。「 “昨日はこの風向きなのに”が通用しない」と、コロコロ変る強風にも対応。「晋呉は、（キャディの）江連さんと色々しゃべりながらやってましたけど…、考える時間が長いから（笑）」と、隣の旧友を気にしながらも1イーグル・7バーディ・3ボギーと、この日のベストスコア「64」をマークした。

一方の片山は、「経験が生きました」と大会2勝の強さを発揮。ボギーなしの5バーディ「65」で優勝争いに名乗りを挙げた。「回数を重ねるごとに難しいと思います」という宮本へは、「まあ、彼は1回しか勝ってないからね（笑）」とサラリ。かれこれ30年以上になる仲の2人だからできる“お決まり”のやりとりも、優勝争いを盛り上げるスパイスだ。