大学は仙台にある名門・東北福祉大学に進学。「マスターズ」を制した松山英樹は先輩にあたるが、「お会いしたことはあるが、緊張で話せなくて…」と雲の上の存在。「すごいとしかいいようがない。レベルが違うので悔しいとかはないですね」とどこか遠い人。それでも今回得た勲章を胸に、「これからは機会があれば積極的に話しかけて練習を一緒にしたい。もっともっと努力して同じ舞台で戦えるようにしたい」という気持ちが湧いてきた。

また、一足先にツアーで大活躍する金谷拓実は大学の1つ下の後輩。アマチュア時代はともにナショナルチームとして合宿に行ったり、試合に行ったりした仲。それでも「ちょっと別格ですよね」とこちらも見上げる存在だ。この日は同組で優勝争いをしたが、「久しぶりでしたが、すごくうまくなっている。敵う気はしなかった。実力も経験も上。今日は勝てたが、毎試合勝てるかと言われたら分からない」と恐縮するばかり。

宮本が言うように端正な顔立ちをしており、サッカーの元日本代表の内田篤人に似ていると言われたこともあるが、「犬みたいとよく言われる。人ではなかなか例えられないですね」とどこまで謙虚な片岡。ちなみにその宮本とは高校時代にプロのトーナメントで一緒に回った際に「頑張れよ」と声をかけられた。「それが励みになって今がある」。そんな人と優勝争いをするとは夢にも思っていなかった。

ゴルフの強みは18番で見せたようなアイアンショット。ドライバーの飛距離は290ヤードを誇る。一方で「弱点ですね」と考えているのがアプローチ。「ツアーを何年も戦っている選手と比べるとバリエーションが少なく、確実性がない。グリーンを外すことが少ないが、そこでボギーになりやすい。そこをパーでできたらもっと良くなる」と自己分析をしている。

そんなルーキーが史上初として成し遂げたことがある。コロナ禍ということで、国内男子ツアーはセルフプレーがOKとなり、電動カートを自ら押す選手が増えてきたが、セルフプレーで優勝するのは片岡が初めてのことだった。18番ではそのカートを押しながらカメラマンに向かってピースをするなど、お茶目な一面もある。

「まずは2勝目、3勝目できるように頑張りたい。この優勝がまぐれだと言われないようにしたいです」と今後の目標を語った片岡。選手が作ったトーナメントに現れた超新星が、ツアーにさらなる活気をもたらせる。（文・秋田義和）