07年の日本オープン当時は、16歳になったばかりのアマチュアとして参戦。今では後輩から“遼さん”と呼ばれることが増え、下の世代からの追い上げも感じている。前週にプロ転向後レギュラー4戦目で優勝を飾った片岡尚之もその一人。若手の活躍に期待をかける一方で、「自分のことをベテランとは思っていないけど、ただ若くもない」と、今やツアーの「ちょうど中間」だ。今週も注目のアマチュア選手や若手が顔をそろえる中、“中堅”としての威厳を見せたいところだ。（文・谷口愛純）