＜日本プロゴルフ選手権　3日目◇3日◇日光CC（栃木県）◇7236ヤード・パー72＞

「久々にボギーフリーのラウンドができて気持ちいいですね」。ボギーフリーの7バーディで「64」をマークした池田勇太が笑顔を見せた。2位に1打差とはいえ、トータル12アンダーで単独首位に立ったことも満足できるのか、ラウンド後の会見では“勇太節”が際立った。それもそのはず、今大会を開催する日光CCは、池田が人生で初めて出場した「日本オープン」（2003年）を開催した思い出の地でもあるのだ。

これも大事なプロのお仕事【大会フォト】

その大会では19位タイでフィニッシュし、ローアマチュアのタイトルを獲得。プロの試合で初めて結果を残しただけに、池田にとってはトーナメントで戦う上でのスタート地点だと言うのだ。しかも、本大会は09年にツアー初優勝を飾った大会でもある。まさに2つの大きなメモリアルが重なっているだけに、かなり前から今大会に照準を合わせていた。

これまで狙った大会を制する確率が高い池田だが、今回は自分の思い通りには事が運ばなかった。「ジャパンプレイヤーズチャンピオンシップ by サトウ食品」の準備に奔走し、大会前まではそのことだけ頭が一杯だったのだ。しかも、大会が終了した後は、ホッとしたことで気持ちが緩んでしまったという。

とてもじゃないが、自分のゴルフに集中できる状態ではなく、大会後の5試合では5位タイが1度あるものの、3試合で予選落ちしている。